Dermatite atopique : découverte d’une nouvelle option thérapeutique avec des virus

Environ 15% des enfants et environ 5% des adultes souffrent de dermatite atopique, une maladie inflammatoire chronique de la peau. Malgré les méthodes de traitement modernes, les fortes démangeaisons et l’eczéma, en particulier dans le creux des coudes ou des genoux, sont un fardeau considérable pour les personnes concernées. Une équipe de chercheurs dirigée par Wolfgang Weninger, directeur de la clinique universitaire de dermatologie à MedUni Vienne, a trouvé une approche prometteuse dans le cadre d’une étude. Les bactériophages, présents sur la peau en tant que composants viraux du microbiome, pourraient faire avancer le développement de traitements innovants contre la dermatite atopique. Les résultats de cette recherche ont été récemment publiés dans la revue Science Advances.

Jusqu’à présent, on connaît principalement le rôle des bactériophages (également appelés phages) dans le corps humain grâce à l’étude du microbiome intestinal. L’équipe de recherche de MedUni Wien a étudié pour la première fois l’interaction entre les phages et les bactéries sur la peau, à la recherche d’options thérapeutiques innovantes pour la dermatite atopique (DA). On sait depuis longtemps que la dermatite atopique est associée à des changements importants dans le microbiome de la peau. Le microbiome désigne l’ensemble des micro-organismes, comme les virus ou les bactéries, qui colonisent la peau et sont essentiels à sa santé. Les phages sont des virus de différents types et fonctions, dont l’objectif principal est d’infecter les bactéries, soit pour les détruire, soit pour les inciter à se reproduire.

“Dans notre étude, nous avons découvert dans des échantillons de peau de patients atteints de dermatite atopique des phages jusqu’alors inconnus dans le microbiome de la peau, qui aident certaines bactéries à se développer plus rapidement de différentes manières”, ont déclaré les premiers auteurs Karin Pfisterer et Matthias Wielscher de la clinique universitaire de dermatologie de MedUni Vienne. Ce décalage dans l’équilibre entre les phages et les bactéries n’a pas été observé dans les échantillons de comparaison des personnes en bonne santé et pourrait expliquer la surpopulation du microbiote cutané par des bactéries appelées Staphylococcus aureus dans la dermatite atopique. Ces connaissances contribuent de manière significative à une meilleure compréhension de la flore cutanée chez les patients atteints de dermatite atopique et ouvrent la voie au développement de nouvelles thérapies ciblées. L’identification et la multiplication de phages spécialisés dans le staphylocoque doré et contribuant à sa destruction constituent une option prometteuse.

Les bactériophages ne sont pas seulement présents dans le corps, mais partout où il y a des bactéries. On estime qu’il existe 1031 espèces différentes de phages, ce qui représente une énorme diversité. L’une de leurs caractéristiques est leur sélectivité dans le choix de leur cible d’infection : la plupart des phages se sont spécialisés dans un genre particulier, et dans de nombreux cas, dans un seul type de bactéries. Bien que cela représente un défi pour la science d’identifier le type de phage nécessaire pour chaque objectif, cela permet d’autre part de les utiliser de manière ciblée. Dans le cas des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, la thérapie par les phages a déjà été prouvée efficace dans des études. Comme les virus ne font pas de différence entre les bactéries résistantes aux antibiotiques et les autres, ils sont également étudiés comme une arme miracle potentielle dans la lutte contre les germes multirésistants. D’autres études devraient confirmer l’utilisation de la phagothérapie, y compris en externe, pour traiter la dermatite atopique.