Il cortisone, noto anche come cortisone, è il precursore inattivo del glucocorticoide cortisolo. Il cortisone divenne noto come farmaco a metà del XX secolo, quando contribuì ad alleviare temporaneamente il dolore di un paziente affetto da reumatismi.
Da allora è stato utilizzato per molte malattie, soprattutto quelle croniche o infiammatorie (della pelle). Tuttavia, il principio attivo provoca molti effetti collaterali. Gli effetti collaterali del cortisone sono spiegati di seguito.
Il cortisone può essere prodotto dall’organismo stesso, ma anche sinteticamente. Si tratta di una forma del glucocorticoide cortisolo che viene inattivata dall’ossidazione.
Il cortisolo è un ormone dello stress che viene prodotto nella corteccia surrenale ed è importante per l’equilibrio dei carboidrati, il metabolismo dei grassi e il metabolismo delle proteine. Il fegato può convertire il cortisone in cortisolo attivo.
Il cortisone è stato scoperto negli anni ’30 e utilizzato con successo sull’uomo per la prima volta nel 1948: Un paziente affetto da reumatismi fu temporaneamente libero dal dolore dopo una terapia a base di cortisone.
Il Premio Nobel per la Medicina è stato assegnato nel 1950 per la scoperta del cortisone.
Al giorno d’oggi, i corticosteroidi o l’acetato di cortisone prodotto sinteticamente sono utilizzati nella terapia al posto del cortisone. Vengono somministrati anche glucocorticoidi come prednisolone, idrocortisone o desametasone.
Va notato che un sovradosaggio o un’indicazione troppo prolungata possono portare a gravi effetti collaterali.
Il cortisolo, l’ormone dello stress, svolge diversi compiti nell’organismo: è essenziale nel metabolismo catabolico, in quanto fornisce energia all’organismo, ma influenza anche la percezione, la capacità di pensare, la divisione e lo sviluppo cellulare, nonché i processi infiammatori e le difese immunitarie.
Di conseguenza, l’effetto del cortisolo si divide in due aree:
Il cortisolo ha un effetto sulla composizione dei minerali (soprattutto potassio e sodio) nel sangue e quindi anche sulla pressione sanguigna. Questo effetto è solitamente indesiderato.
Nella maggior parte delle cellule del corpo umano, il cortisone serve a fornire energia e a inibire le infiammazioni. L’effetto antinfiammatorio dei glucocorticoidi svolge un ruolo particolarmente importante nel trattamento dell’artrite reumatoide.
Ciò avviene attraverso due meccanismi:
Grazie a questi due meccanismi d’azione, il cortisolo agisce in diverse aree del corpo: metabolismo del glucosio, ossa e muscoli, cervello e vasi sanguigni, risposta immunitaria e infiammazione.
Da quando il cortisone è stato prodotto in modo sintetico, sono state realizzate diverse preparazioni che differiscono per durata e potenza d’azione. Nella maggior parte dei casi, l’effetto dei mineralocorticoidi dovrebbe essere soppresso e l’effetto dei glucocorticoidi dovrebbe essere più forte.
I preparati si differenziano per la modalità di somministrazione e per l’effetto che hanno sull’organismo.
Non bisogna dimenticare che anche il cortisone somministrato localmente ha un effetto sistemico, in quanto parte della dose viene assorbita nel sistema sanguigno.
Gli effetti collaterali del cortisone sono vari e diversi a causa della diversa efficacia, potenza e durata d’azione dei preparati. I farmaci somministrati per via sistemica hanno il maggior numero di effetti collaterali.
Poiché anche le indicazioni locali possono causare effetti collaterali, il dosaggio deve essere mantenuto il più basso e breve possibile, come per gli altri farmaci.
Il termine “cortisone” viene spesso utilizzato per indicare tutti i glucocorticoidi. Tuttavia, esistono più di 30 diversi principi attivi in diverse gradazioni:
Di conseguenza, esistono diverse forme di somministrazione del cortisone.
Applicazione locale attraverso la pelle
Gli unguenti contenenti cortisone vengono applicati direttamente sulle aree cutanee interessate e possono alleviare le eruzioni cutanee. Sono utilizzati anche nel trattamento di malattie infiammatorie della pelle come la neurodermite, l’eczema o la psoriasi.
Gli unguenti non hanno alcun effetto sulle malattie della pelle come l’acne, la rosacea o i funghi della pelle: possono addirittura peggiorare le alterazioni cutanee.
Iniezioni di cortisone
Il cortisone viene iniettato nella zona dolorosa del corpo per alleviare il dolore. Vengono iniettati in particolare per la sindrome del tunnel carpale, la borsite, le malattie infiammatorie delle articolazioni come l’artrite reumatoide o i dolori muscolari.
Spray al cortisone
Gli spray contenenti cortisone vengono inalati o spruzzati nel naso. Vengono utilizzati per le malattie respiratorie come l’asma o la broncopneumopatia cronica ostruttiva, nonché per la rinite allergica o la sinusite cronica.
Compresse di cortisone
Le compresse di cortisone vengono somministrate principalmente per le malattie infiammatorie croniche. Tra queste vi sono la sclerosi multipla, l’artrite reumatoide, le malattie intestinali come il morbo di Crohn e la colite ulcerosa e le reazioni allergiche.
Gli effetti collaterali dei farmaci contenenti cortisone variano a seconda della forma di somministrazione e possono essere da relativamente innocui a gravi.
Come qualsiasi altro farmaco, anche il cortisone ha degli effetti collaterali. Più lunga è la terapia e più alto è il dosaggio, più sono vari e più forti. Per questo motivo vale quanto segue: assumi o applica il cortisone solo per un periodo di tempo breve e con una dose quanto più bassa possibile.
Idealmente, all’inizio della terapia dovrebbe essere stilato un piano per stabilire quando e come interrompere il trattamento farmacologico, in modo da mantenere bassi gli effetti avversi e ridurre al minimo il rischio di dipendenza.
Quando il cortisone viene applicato esternamente, come nel caso degli unguenti, possono verificarsi disturbi della radice dei capelli e della pigmentazione della pelle o si possono sviluppare smagliature. Se usato in modo scorretto, la pelle può anche assottigliarsi.
Se si applicano pomate al cortisone su acne, rosacea o infezioni fungine della pelle, la condizione può addirittura peggiorare.
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Le compresse di cortisone hanno gli effetti collaterali più forti di tutti i farmaci contenenti cortisone, poiché hanno un effetto sistemico (= in tutto il corpo). I seguenti effetti collaterali sono possibili se la durata della somministrazione è troppo lunga e il dosaggio è troppo elevato:
L’assunzione di compresse di cortisone deve essere sempre discussa con il medico curante e non deve essere assunta indiscriminatamente.
Le malattie/complicanze secondarie possono essere riconosciute precocemente grazie a check-up che includono la pressione sanguigna, la densità ossea o i valori del sangue.
L’ uso a lungo termine, per diversi mesi, è generalmente sconsigliato a causa degli effetti collaterali talvolta gravi.
Il cortisone può alterare l’equilibrio ormonale. L’assunzione di glucocorticoidi può ridurre la produzione ormonale dell’organismo e portare addirittura all’atrofia surrenale.
Esiste un rischio maggiore di effetti collaterali ormonali, soprattutto se la terapia viene interrotta bruscamente. Ci vuole un po’ di tempo prima che la corteccia surrenale torni a produrre da sola una quantità sufficiente di ormoni (soprattutto cortisolo).
Se il farmaco viene interrotto troppo rapidamente, può verificarsi anche il cosiddetto effetto rebound, ovvero l’accentuazione dei sintomi originari della malattia.
Sebbene il cortisone possa essere utilizzato per trattare un’ampia gamma di patologie, non è efficace per tutte le malattie. Ad esempio, le malattie della pelle come l’acne, la rosacea o i funghi della pelle possono addirittura peggiorare con il cortisone.
Inoltre, il cortisone può avere gravi effetti collaterali sull’organismo, motivo per cui le terapie a base di cortisone dovrebbero essere una rarità.
È meglio utilizzare opzioni di trattamento alternative e ricorrere al cortisone solo in casi eccezionali, quando non ci sono alternative.
Ad esempio, per le malattie della pelle come l’acne, la rosacea, la neurodermite o i funghi della pelle, l’uso di batteriofagi è consigliato.
Gli spray con batteriofagi riducono i batteri cattivi sulla pelle, ripristinando l’equilibrio della flora cutanea. L’organismo tollera meglio le alternative naturali e non provoca effetti collaterali.
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